佛光山緣起於一九一四九年（民國三十八年）開山大師隨政府播遷來台臺時，且睹台灣佛教教育不振和佛教事業偏重個人的現象，即有決心要仿照大陸上名利叢林的規制，在壹灣也創建一個標準的叢林道場。大師認為中國的大叢林如普陀、五台、峨媚、九華都陷入了鐵幕之中，為了中興佛教，為了淨化社會人心，必須再建一座佛教聖地，以作為廣大群眾精神信仰的中心。在這種心願之下，才有佛光山的創建。

民國五十四年，大師有感於興學及培育人才的重要，便於高雄壽山寺創辦壽山佛學院，培養住持正法與弘法利生的人才。由於入學人數年有遞增，在短短三年之內，院舍己不敷使用，大師見因緣成熟，於是遂出售了當時位於高雄中山一路的佛教文化服務處，購得麻竹園 - 即現今的佛光山。

麻竹園在過去，顧名思義 是一片刺竹荊棘，深壑崎嶇的荒山，人跡罕至，不易開墾。當初一輛巴士滿載著壽山寺的護法居士來到麻竹園山腳下，要一睹其盧山真面時，車內信眾早就被滿山遍野的亂草雜竹給楞住了，儘管大師一再催促，也沒有人肯下車。

接著整個下午，大師的足跡穿梭於棘草之中，幾乎踏遍所有能落腳的地方，陪著他的只有被夕陽拉長的身影與眾人的泠漠。但是大師的心卻如同他那堅毅的步伐一般，一心只繫念著如何的弘法利生。

一九六七年(民國五十六年)五月十六曰， 大師經過了幾番的勘查與研究，決定從西山開始興建，並且將全山工程計劃分為四期，每一期皆有五年的預定計劃，開山以來仰仗十方諸佛菩薩的加被與所有善心人士、全山大眾的護持，在經濟重重因難，工程多有意外的情況下，猶能在「日日難過日日過」中克服，使得原本訂好的建設計劃，如期的發展到今日的佛光山，甚至邁入第五期工程金佛樓、玉佛樓、往生堂、乃至海內外陸續建第之別、分院等。

佛光山位於高雄縣大樹鄉的一處山巒，一山有五個嶺，猶如一朵蓮花，一樣依大師的睿智，則以效法四大菩薩悲智願行的精神，建立了﹕觀世音菩薩的大悲殿；文殊師利菩薩的大智殿；大願地藏菩薩的地藏殿； 大行普賢菩薩的普賢殿；中間的山嶺的建立了大雄殿。所以佛光山有﹕「一山五嶺天下少；兩院七眾世間稀」的美名。

佛光山是由五座小山所組成的，包括：

(一) 第一座山是東山，此山建設包括地藏殿、大佛城、大智殿、男眾學部。
(二) 第二座山供信徒朝山禮佛，包括有放生池、不二門、淨土洞窟、寶藏館、朝山會館及大雄寶殿。
(三) 第三座山內容包括有寶橋、大悲殿、東方佛教學院、中國佛教學院女眾學部。
(四) 第四座山是普門中學，是社會教育區。
(五) 第五座山是峨嵋金頂──普賢殿、佛光精舍、大慈育幼院。

1. 如何認識佛光山？
1.要看佛光山的內容，不要只看佛光山的外相；
2.要看佛光山的大眾，不要只看佛光山的個人；
3.要看佛光山的制度，不要只看佛光山的個案；
4.要看佛光山的歷史，不要只看佛光山的一時。

2. 佛光山的法脈傳承如何？
佛光山為臨濟正宗傳承。　

3. 佛光山的宗風
1.八宗兼弘，僧信共有； 2.集體創作，尊重包容；
3.學行弘修，民主行事； 4.六和教團，四眾平等；
5.政教世法，和而不流； 6.傳統現代，相互融和；
7.國際交流，同體共生； 8.人間佛教，佛光淨土。

4. 佛光山的宗旨
1.以文化弘揚佛法； 2.以教育培養人才；
3.以慈善福利社會； 4.以共修淨化人心。

5. 佛光山道場發展方向
1.傳統與現代融和； 2.僧眾與信眾共有；
3.修持與慧解並重； 4.佛教與藝文合一

6. 佛光山推動人間佛教的具體貢獻有那些？
1.世界佛教人口增加； 2.青年學佛風氣日盛； 3.在家弟子弘揚佛法；
4.傳播媒體重視佛教； 5.佛教文物廣泛流通； 6.佛教梵唄受到重視；
7.佛光人會蓬勃發展； 8.教育學界肯定佛教； 9.政黨人物實踐佛教；
10.演藝人員皈依佛教； 11.佛學會考成績輝煌； 12.弘法佈教跨國越洲。

7. 佛光山做了那些推廣社教方面的工作？
佛光山所推廣的社教工作有佛學會考、監獄佈教、戒治班、把心找回來、七誡運動、慈悲愛心人列車、三好運動，開辦電台、電視弘法、佛光緣美術館，以及佛光緣社教館舉辦的各種佛學研習班、才藝課程等，對淨化人心，端正社會風俗，俾有助益。

8. 佛光山如何將佛教國際化、制度化、現代化、人間化？
國際化：佛法本無國界之分，為使「佛光普照三千界，法水長流五大洲」，佛光山在全世界五大洲創建百餘所寺院道場，佛光會則遍佈一百三十餘個國家地區。此外，有印度、錫蘭、南非等十八個國家的青年就讀佛光山佛學院，十餘個國家人士來山從事專題研究，形成小聯合國的盛況。在不分膚色、種族融和的理念下，佛光山突破狹隘地域觀念，已達到佛教國際化的目標。

制度化：佛光山是個注重制度的教團，舉凡人事獎懲、升等調職、財務會計、出家受戒、道場建築，乃至僧團清規及僧眾等進修、福利辦法，皆訂有周密的制度。

現代化：佛光山堅持傳統的修行生活，但在弘法度眾上則力求現代化的應用，例如以電視、廣播、出版等方法，讓佛教深入每個家庭，使佛法生活化，生活佛法化。

人間化：推動以人為本的佛教，積極將佛法由寺廟帶到社會，由僧眾帶到信眾，學習世間種種法門以為弘法之方便，達到佛法人間化。