八關齋戒乃是佛陀為了使在家信眾有機 會學習出家生活,藉以長養出世善根, 種植出世正因,而特別開設的方便法門 。此戒的受持為一日一夜,時間短而戒 多,五戒乃終生受持,時間長而戒少, 據《大智度論》說:「如果無大心,雖 「復終身持,不如有大心一日戒也」。由 此可知,一日一夜的八關齋戒,實有其 殊勝處,故應發大心求受,以期早日進 趣菩提大道。

八關齋戒是佛陀為令在家弟子薰習長養出世善根，所制定一日一夜間過出家修行生活的方便法門。《十善戒經》中說：「八戒齋者，是過去、現在諸佛如來為在家人制出家法。」其內容有：1.不殺生；2.不偷盜；3.不淫；4.不妄語；5.不飲酒；6.不以華鬘裝飾自身；7.不歌舞觀聽；8.不坐臥高廣華麗床座；9.不非時食。
 
八關齋戒又名八戒齋、八齋戒、八分齋戒，意指受持八齋戒法，能滅除諸罪，離諸惡法，使所有的惡道門自然關閉，開啟人天賢聖的善道。此八關齋戒，前八項為「戒」，後一項為「齋」，即「不非時食」。八關齋戒是介於五戒與十戒之間。就戒律的精神而言，是從在家到出家的橋樑。五戒中的「不邪淫戒」，唯禁「邪淫」；八關齋戒的不淫戒，則是嚴持一日一夜的清淨修行生活，兩者不同，後者與出家戒的不淫戒相同。
 
佛陀曾說，受持八戒，功德與阿羅漢等，與諸佛齊。但是，受持八戒必須「信念清淨」，才能獲得功德。《大毘婆沙論》記載：「有彼廚人，欲害生命，以擬充所食。彼便告曰：我今受戒，不得殺生，留待明天殺，以充所食。」如此的受持，雖有些微善因，終不獲大果報。因此，如能一日一夜清淨受持八關齋戒，身心與戒法相應，淨念相續，不僅所得功德無量無邊，更能令在家信眾植下出世善因，終得解脫證道。